Investigadores hacen inventario en uno de los tesoros de La Paz: el Madidi

Uno de los tesoros de La Paz es el bosque húmedo del Madidi, ubicado entre las provincias Franz Tamayo e Iturralde, al norte del departamento. Un equipo de investigadores se propone levantar un inventario botánico de cerca de 10 mil especies en la zona, considerada uno de los reservorios de biodiversidad más importantes. El responsable del proyecto en Bolivia, Alfredo Fuentes, dijo que se halló hasta ahora 100 especies exclusivas de la zona, entre ellas el árbol que emana incienso.

El proyecto Inventario Botánico de la Región del Madidi tiene ya siete años de vigencia y se desarrolla en coordinación con el Herbario Nacional, el Museo de Historia Natural Noel Kempff Mercado, el Jardín Botánico de Missouri, el Real Jardín Botánico de Madrid, Conservación Internacional y la Universidad de Aarhus en Dinamarca.

El coordinador para Bolivia, Alfredo Fuentes, explicó que el objetivo principal es inventariar la biodiversidad vegetal de la región del Madidi, un polígono de menos de 100 kilómetros cuadrados que incluye las áreas protegidas de Madidi, Apolobamba, Pilón Lajas y sus alrededores. La tarea consiste en determinar la riqueza de las especies, describir nuevos taxones, documentar los patrones de distribución de las especies y contribuir a los estudios biogeográficos y filogenéticos.

Al iniciar la investigación, con base en estudios anteriores se elaboró una proyección de 5.000 a 6.000 especies de plantas en el área de estudio. Al momento, el equipo ha confirmado y documentado la existencia de 6.000 especies, por tanto la proyección ahora es de unas 10 mil especies de plantas vasculares en el área de intervención. La alta concentración de vegetación en el lugar se comprueba al considerar que para toda Bolivia se ha estimado cerca de 20 mil especies.

El biólogo Fuentes comentó hasta ahora han hallado cien especies nuevas para la ciencia, no descritas anteriormente por otros botánicos. Una de ellas es el arbusto del incienso (Clusia pachamamae) cuya resina se cristaliza y se utiliza como aromatizante, la otra es el huichullo proveedor de leña (Weinmannia yungasensis) y una planta de la familia de la mostaza (Polipsecadium apolobamba).

A partir de esa actividad principal, los investigadores también diversificaron sus líneas de acción. Actualmente sus estudios respaldan un plan de manejo del incienso en Apolo, con el propósito de proteger de la extinción a esa especie endémica.

En esta gestión el proyecto consiguió refinanciamiento para otros cuatro años de investigación en la zona. Esta vez abordará los “Patrones de diversidad en los Andes” para saber si la diversidad está condicionada por la distancia geográfica o por efectos ecológicos (altitud, precipitación, etcétera).

En su metodología de trabajo, los investigadores utilizan parcelas permanentes (100 x 100 metros) y temporales (50 x 20 metros). En cualquiera de esos perímetros se mide y registra a cada uno de los individuos vegetales, a la larga esos datos se usan para interpretar las condiciones de endemismo de una u otra planta, las especies y otros factores como el ciclo de vida, que puede servir para conocer el potencial de uso del bosque en las especies maderables.

Para el caso de las parcelas permanentes, los investigadores vuelven cada uno, dos o más años para conocer la evolución de un árbol (se identifica en principio a los que tengan un diámetro mayor a diez centímetros), registrar su crecimiento, sus enfermedades y otras características.

Fuentes recuerda que uno de los componentes más importantes del proyecto es el entrenamiento investigativo de estudiantes y profesionales universitarios. El equipo está formado por cuatro investigadores y cuatro tesistas de agronomía y biología que se especializan en describir nuevas especies. Hasta ahora han escrito alrededor de 50 artículos científicos acerca de sus hallazgos.

Fuente original: PIEB