Bachelet calificó el desastre como una “catástrofe de magnitud impensada” y Piñera dijo que la situación es “peor de lo que pensaba”. En la región afectada hubo saqueos y descontrol. Se militarizó la zona y se amplió el toque de queda.

El Gobierno de Chile calificó la situación como una “catástrofe de magnitud impensada”, amplió el toque de queda en las regiones afectadas para frenar la ola de saqueos que ayer continuaba y pidió ayuda internacional para evaluar y atender los daños y las necesidades de la población que sufre por el sismo de 8,8 grados en la escala de Richter el sábado.

La situación se volvió caótica ayer en Chile. Dos días después del terremoto, los saqueos continuaban en Concepción, la región más afectada por el sismo. Una turba de jóvenes enfurecidos irrumpió en una galería comercial y después de hacerse con todo lo que encontraba de valor a su paso prendió fuego al establecimiento, provocando un gigantesco incendio que terminó por derrumbar la edificación entera.

Horas antes, una escena similar se repetía en otro supermercado de Concepción, también saqueado y después quemado.

La Policía tuvo que recurrir de nuevo a los gases para tratar de controlar la situación. Se registraron 160 detenidos tras el primer día de toque de queda.

La presidenta Michelle Bachelet ordenó reforzar la dotación de carabineros, además de enviar unos 10.000 efectivos a las dos regiones más afectadas: Maule y la provincia del Bío Bío.

"El paso de las horas nos ha permitido demostrar que estamos ante una catástrofe de magnitud impensada, que provocó daños que van a requerir gigantescos esfuerzos mancomunados de todos los sectores del país, privados y públicos, no sólo ahora, sino por un tiempo bastante importante por delante", expresó la Mandataria chilena.

“Estamos en una emergencia sin parangón en la historia de Chile. Hemos firmado con el Ministro del Interior y de Defensa el decreto de excepción nacional de catástrofe", dijo Bachelet, según la BBC Mundo.

El decreto implica que las autoridades podrán restringir ciertos derechos constitucionales, como los de circulación o transporte de mercancías, a causa de la catástrofe y para prevenir incidentes o mayores daños.

Entre las medidas definidas ayer se estableció una ampliación del horario del toque de queda que en un principio se fijó desde las 21.00 hasta las 6.00 horas, y desde anoche regirá desde las 20.00 hasta las 12.00 horas.

Pese a la medida de control, la situación se tornó difícil. Ayer en horas de la mañana los pobladores de Concepción, una de las ciudades más afectadas por el terremoto, saquearon un molino. En las imágenes de Tv Chile se veía cómo la gente ingresaba al lugar y salía con costales de harina al hombro. A medida que la noticia se difundía por la zona, más y más gente llegaba hasta el lugar para llevarse el producto.

“Agua, sólo pido agua", decía desesperada una mujer de unos 20 años mientras agitaba una botella plástica vacía, como un símbolo de las carencias en la ciudad. "Aquí están saqueando incluso hasta los cuarteles de bomberos", denunció el comandante de Bomberos de Concepción, Jaime Jara, dando cuenta de la dramática situación, tras dos incendios en la región y con el saldo de un bombero herido.

La alcaldesa de Concepción, Jacqueline Van Rysselberghe, ha sido muy crítica por la demora en la ayuda enviada por el Gobierno nacional.

"24 horas para una persona que está bajo los escombros es muy importante", dijo. "No creo que sea mala voluntad. Yo creo que la gente de Santiago no dimensiona ni remotamente el problema que tenemos acá", agregó.

Hasta anoche, las autoridades estimaron en 723 los muertos, dos millones los damnificados, 1,5 millones de casas afectadas, de las cuales por lo menos medio millón están inhabitables.

En tanto que los equipos de socorro tratan de rescatar a las personas atrapadas entre los escombros en ciudades como Concepción, Talcahuano, Curicó, San Javier, Linares y Talca, y para hoy se espera la llegada de los primeros envíos de ayuda humanitaria

Es tal la magnitud de la tragedia que el presidente electo Sebastián Piñera, que recorrió la zona afectada, reconoció ayer que "la situación es peor de lo que se esperaba".

Ante la situación y al ver la magnitud de la destrucción, el Gobierno chileno se decidió a pedir ayuda internacional.

"El Gobierno (chileno) ha pedido la asistencia internacional", indicó Elisabeth Byrs, portavoz de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU, quien agregó que las autoridades chilenas han "entregado una lista con las prioridades".

Tras ese anuncio, varios países anticiparon ayuda. La secretaria de Estado norteamericana, Hillary Clinton, llega hoy, martes, a Chile y aprovechará para llevar equipos de comunicación que el Gobierno de Santiago solicitó.

Ayer llegó el presidente brasileño, Luiz Inacio Lula da Silva, quien se reunió media hora con Bachelet en el destruido aeropuerto de Santiago.

"Brasil está dispuesto a poner su dispositivo de solidaridad. Estamos acá para ver qué se necesita", dijo Lula. Chile pidió tanto a Estados Unidos como a Brasil hospitales de campaña.

Todo sucede a un poco más de una semana en la que la Presidenta entregue el poder a Sebastián Piñera, el 11 de marzo.

De hecho, "el plan de emergencia estará en manos del Gobierno sólo por unos días: después, pasará a integrar la lista de tareas urgentes de su sucesor, el electo presidente conservador Sebastián Piñera, quien asumirá su cargo el 11 de este mes", según BBC Mundo.

Tanto Bachelet como Piñera han debido modificar sus agendas ante la catástrofe inesperada, planificando visitas a las zonas más afectadas.

El futuro mandatario ofreció la colaboración de su gabinete de ministros para la ayuda, pero la propuesta fue desestimada por el actual ministro del Interior, Edmundo Pérez Yoma.

“También trascendió que Piñera ofrecería a algunos funcionarios estratégicos, como la directora de la Oficina de Emergencia (Onemi), Carmen Fernández, que permanezcan en sus cargos para dar continuidad a las medidas tomadas tras el terremoto", agregó Pérez Yoma.

Según informó la corresponsal de BBC Mundo, el presidente electo de Chile anticipó ayer su propio plan de acción ante la catástrofe, titulado "Levantemos Chile", para el que convocó al sector privado a tener una fuerte participación en las tareas de reconstrucción de ese país que se realizarán por etapas. Con datos de BBC Mundo, El País, EFE y AFP